В книге показывается основное направление внутренней политики самодержавия в конце XVIII - начале XIX веков: попытки Павла I с помощью централизации власти и "палочной регламентации" всего уклада жизни оградить Россию от влияния идей Великой французской революции, остановить поступательное движение страны "к свободе, к свету". Автор раскрывает причины краха этой политики и гибели её "венценосного вершителя".